De la Prehistoria a la Edad Media

En el Paleolítico los grupos humanos eran nómadas: vivían de la caza, la pesca y la recolección y fabricaban herramientas de piedra tallada. En la península destacan los yacimientos de Atapuerca (Burgos), con restos humanos muy antiguos, y las pinturas de la cueva de Altamira (Cantabria). En el Neolítico aparecieron la agricultura y la ganadería: los grupos se hicieron sedentarios, fabricaron cerámica y piedra pulida. En la Edad de los Metales se trabajaron el cobre, el bronce y el hierro.

En la Edad Antigua vivían en la península íberos (este y sur) y celtas (centro y oeste), y llegaron pueblos colonizadores del Mediterráneo: fenicios (Gadir, actual Cádiz), griegos (Emporion, Ampurias) y cartagineses (Qart Hadasht, Cartagena). Desde el 218 a. C. Roma conquistó el territorio, que llamó Hispania, y lo romanizó: latín, derecho, ciudades, calzadas, acueductos y, más tarde, el cristianismo.

Tras la caída del Imperio romano de Occidente (476), los visigodos formaron un reino con capital en Toledo. En el año 711 los musulmanes entraron en la península y crearon Al-Ándalus, que pasó por varias etapas: emirato, califato de Córdoba (proclamado en 929 por Abderramán III), reinos de taifas y, finalmente, el reino nazarí de Granada.

En el norte surgieron reinos cristianos (Asturias, después León y Castilla; Navarra; Aragón; condados catalanes; Portugal) que fueron avanzando hacia el sur en la llamada Reconquista. La victoria de las Navas de Tolosa (1212) abrió el valle del Guadalquivir a Castilla. La Edad Media peninsular terminó con la toma de Granada en 1492.

La sociedad medieval cristiana era feudal y estamental: nobleza y clero eran privilegiados; el campesinado y la población de las ciudades no lo eran y pagaban rentas e impuestos. Cristianos, musulmanes y judíos compartieron territorio, con intercambios culturales notables, pero también con desigualdades legales y conflictos.