Los ecosistemas

Un ecosistema está formado por los seres vivos de un lugar, el medio en el que viven y las relaciones que hay entre ellos. El conjunto de seres vivos es la biocenosis, y el medio físico (agua, luz, temperatura, suelo, aire) es el biotopo.

Hay ecosistemas terrestres, como un bosque, una pradera o un desierto, y acuáticos, como un río, una laguna o el mar. Algunos son enormes, como un océano, y otros pequeños, como una charca o el tronco de un árbol caído.

Los seres vivos se relacionan al alimentarse. Los productores (plantas y algas) fabrican su alimento con la luz del sol. Los consumidores se alimentan de otros seres vivos: los herbívoros comen productores y los carnívoros comen otros animales. Los descomponedores (hongos y bacterias) transforman los restos de seres muertos en sustancias que vuelven al suelo. Una cadena alimentaria muestra quién se come a quién.

También hay otras relaciones: la competencia (dos seres vivos que buscan el mismo recurso), la cooperación (como las abejas de una colmena), el parasitismo (uno se beneficia y perjudica al otro, como la garrapata y el perro) y el mutualismo (los dos salen ganando, como la abeja y la flor).

Las personas alteramos los ecosistemas con la contaminación, los incendios, la caza y la pesca excesivas o la construcción. Para protegerlos existen los espacios naturales protegidos, como los parques nacionales de Doñana, el Teide o los Picos de Europa. Reducir, reutilizar y reciclar también ayuda.