Formación de palabras y relaciones léxicas

Las palabras tienen una estructura interna. El lexema (o raíz) aporta el significado principal y los morfemas añaden información: los flexivos indican género, número, persona o tiempo, y los derivativos (prefijos y sufijos) crean palabras nuevas. En «zapaterías», el lexema es zapat-, -ería es un sufijo y -s indica plural.

Las palabras nuevas se forman, sobre todo, por derivación (lexema + prefijos o sufijos: deshacer, panadería), composición (unión de dos o más lexemas: sacacorchos, pelirrojo) y parasíntesis, que combina a la vez prefijo y sufijo (endulzar, aterrizar) o composición y derivación (picapedrero).

Otros procedimientos son las siglas (ONU), los acrónimos (ovni, láser), los acortamientos (bici, profe) y los préstamos, palabras tomadas de otras lenguas: anglicismos (fútbol), galicismos (cruasán), italianismos (pizza)… La RAE recomienda adaptar su escritura o usar alternativas españolas cuando existen.

Entre los significados de las palabras se dan varias relaciones: sinonimia (significado igual o parecido: empezar / comenzar), antonimia (significado opuesto: generoso / tacaño), hiperonimia (una palabra general incluye a otras más concretas: mueble / silla) y polisemia (una palabra con varios significados relacionados: la hoja de un árbol y la hoja de un cuaderno).

La homonimia se da entre palabras distintas que coinciden en la forma: si se escriben igual son homógrafas («vino» bebida y «vino» del verbo venir) y si solo suenan igual, homófonas (vaca / baca, tuvo / tubo).