El alfabeto latino y la pronunciación

El alfabeto latino procede del alfabeto etrusco, que a su vez se inspiró en el griego. En época clásica tenía 23 letras: A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z. No existían la J, la U ni la W: la I y la V servían tanto de vocal como de consonante. La K apenas se usaba (*Kalendae*) y la Y y la Z aparecían en palabras tomadas del griego.

En clase usamos la pronunciación clásica o restituida, la que se cree que usaban los romanos cultos en el siglo I a. C. Sus reglas principales: la C suena siempre /k/ (*Cicero* se lee «kíkero»); la G suena siempre /g/ (*genus*, «guénus»); la V consonante suena /w/, como la u de «huevo» (*vinum*, «uínum»); QU suena /kw/, con la u casi consonante (*quattuor*, «kuáttuor»); la H es una aspiración muy suave; y LL son dos eles («il-le»).

Los diptongos más frecuentes son AE, que se pronuncia /ai/ (*Caesar*, «káisar»), OE, que se pronuncia /oi/ (*poena*, «póina»), y AU (*aurum*). Los grupos PH, TH y CH aparecen en palabras griegas (*philosophia*, *theatrum*, *chorus*) y se pronuncian como p, t y k con un ligero soplo.

En latín las vocales podían ser largas o breves. Para colocar el acento importa la cantidad de la penúltima sílaba. No se emplean tildes. Los monosílabos tónicos llevan el acento en su única sílaba. Según la regla general, las palabras de dos sílabas llevan el acento en la primera (*ro-sa*). En las de tres o más, si la penúltima sílaba es larga, el acento va en ella (*a-mī-cus*); si es breve, va en la antepenúltima (*dŏ-mi-nus*). Una sílaba es larga por naturaleza si contiene una vocal larga o un diptongo; es larga por posición si su vocal va seguida de dos consonantes (*pu-el-la*). Esta última regla tiene una excepción: una oclusiva seguida de líquida (l o r), como en los grupos *tr* o *pr*, normalmente pertenece a la sílaba siguiente y no hace larga la sílaba anterior a efectos de la acentuación. En poesía, estos grupos pueden contar como una o como dos consonantes a efectos métricos.