La tectónica de placas

Según su comportamiento, la Tierra se divide en litosfera (capa rígida exterior que incluye la corteza y la parte alta del manto), astenosfera, mesosfera y núcleo (externo líquido e interno sólido). La litosfera está fragmentada en placas litosféricas que se desplazan unos pocos centímetros al año.

En 1912, Alfred Wegener propuso la deriva continental: los continentes estuvieron unidos en un supercontinente, Pangea. Aportó pruebas geográficas (encaje de las costas), paleontológicas (fósiles iguales, como *Mesosaurus*, en continentes separados), geológicas (rocas y cordilleras que continúan al otro lado del océano) y paleoclimáticas (huellas de glaciares en zonas hoy tropicales). No supo explicar qué movía los continentes y su idea fue rechazada durante décadas.

En los años sesenta, el estudio de los fondos oceánicos mostró que en las dorsales se forma litosfera oceánica nueva y que en las zonas de subducción se hunde y se destruye. Así nació la tectónica de placas. El movimiento se debe a la convección del manto y, sobre todo, al tirón de la placa que se hunde por su propio peso.

Hay tres tipos de límites. Divergentes: las placas se separan (dorsal mesoatlántica, rift africano). Convergentes: las placas chocan; si una es oceánica, se hunde bajo la otra (subducción, como en los Andes) y, si son dos continentes, se forma una gran cordillera (colisión, como el Himalaya). Transformantes: las placas se deslizan lateralmente (falla de San Andrés).

Casi todos los terremotos y volcanes se concentran en los límites de placas. La península ibérica está en la placa Euroasiática, cerca de su límite con la placa Africana; por eso el sureste peninsular tiene una actividad sísmica moderada, con terremotos históricos como el de Torrevieja de 1829.