La evolución de los seres vivos

La evolución es el proceso por el cual las poblaciones de seres vivos cambian a lo largo de muchas generaciones, lo que puede originar especies nuevas. Hasta el siglo XIX predominaba el fijismo, que consideraba que las especies eran inmutables desde su origen.

Jean-Baptiste Lamarck propuso en 1809 una de las primeras teorías evolutivas: los organismos cambian por el uso y desuso de sus órganos y esos caracteres adquiridos se heredan. Hoy sabemos que esto último no es correcto: lo que un individuo adquiere durante su vida, como unos músculos entrenados, no se transmite en su ADN.

Charles Darwin y Alfred Russel Wallace propusieron la selección natural, y Darwin la desarrolló en *El origen de las especies* (1859). En una población existe variabilidad; nacen más individuos de los que pueden sobrevivir; quienes tienen variaciones ventajosas en su ambiente sobreviven y se reproducen más, y transmiten esas variaciones. Con el tiempo, la población cambia.

En el siglo XX, la teoría sintética (neodarwinismo) unió la selección natural con la genética: la variabilidad procede de las mutaciones y de la recombinación genética en la reproducción sexual. La especiación ocurre, por ejemplo, cuando una barrera geográfica aísla dos poblaciones que acumulan diferencias hasta no poder reproducirse entre sí.

Las pruebas de la evolución son variadas: los fósiles; la anatomía comparada (órganos homólogos, con el mismo origen aunque distinta función; análogos, con la misma función pero distinto origen; y vestigiales, estructuras reducidas respecto a las de sus antepasados que han perdido total o parcialmente su función original, aunque pueden conservar otras funciones); la embriología; la biogeografía, y las pruebas moleculares, como que todos los seres vivos compartan el mismo código genético.