Los ecosistemas y su dinámica

Un ecosistema está formado por la biocenosis (el conjunto de seres vivos), el biotopo (el medio físico) y las relaciones entre ellos. Los factores abióticos son las condiciones físicas y químicas, como la luz, la temperatura o la humedad; los factores bióticos son los seres vivos y sus interacciones.

Los seres vivos se organizan en niveles tróficos: productores (realizan la fotosíntesis), consumidores primarios (herbívoros), secundarios y terciarios (carnívoros) y descomponedores, que transforman la materia orgánica muerta en materia inorgánica. Las cadenas tróficas muestran quién se come a quién; como casi todos los organismos tienen varias fuentes de alimento, en la realidad forman redes tróficas.

La materia circula de forma cíclica: los descomponedores la devuelven al medio y los productores la vuelven a usar. La energía, en cambio, sigue un flujo unidireccional: entra como luz y en cada nivel trófico se pierde gran parte en forma de calor. De media, solo pasa al siguiente nivel en torno al 10 %, por eso las cadenas raramente tienen más de cuatro o cinco eslabones.

Entre los seres vivos hay relaciones intraespecíficas (dentro de la misma especie, como las manadas) e interespecíficas: depredación, parasitismo, competencia, mutualismo (ambos se benefician) y comensalismo (uno se beneficia y al otro no le afecta). Con el tiempo, los ecosistemas cambian mediante la sucesión ecológica, hasta alcanzar una comunidad madura.

Las actividades humanas alteran los ecosistemas: pérdida de hábitats, contaminación, especies invasoras y cambio climático. La sostenibilidad consiste en usar los recursos sin comprometer a las generaciones futuras, por ejemplo protegiendo espacios naturales, reduciendo residuos y ahorrando agua y energía.