Mitología griega y romana: dioses y héroes

Los mitos son relatos tradicionales que los griegos usaban para explicar el origen del mundo, los fenómenos naturales y las costumbres. Su religión era politeísta y sus dioses eran antropomorfos: tenían forma y pasiones humanas (amaban, se enfadaban, sentían celos), pero eran inmortales y muy poderosos.

Los principales dioses eran los doce olímpicos, que según el mito vivían en el monte Olimpo. Entre ellos están Zeus, rey de los dioses, con el rayo y el águila; Hera, su esposa, protectora del matrimonio; Poseidón, señor del mar, con el tridente; Atenea, diosa de la sabiduría y la guerra estratégica, con la lechuza y el olivo; Apolo, dios de la luz y las artes, con la lira; y Ártemis, cazadora, con el arco.

Completan el grupo Afrodita (amor y belleza), Ares (guerra violenta), Hermes (mensajero, con sandalias aladas y caduceo), Hefesto (fuego y forja), Deméter (agricultura) y Hestia o Dioniso (según la versión: el hogar o el vino). Hades, hermano de Zeus, gobernaba el inframundo y no vivía en el Olimpo.

Los romanos tenían sus propios dioses, pero al entrar en contacto con Grecia los identificaron con los griegos y adoptaron sus mitos. Así, Zeus pasó a ser Júpiter; Hera, Juno; Poseidón, Neptuno; Atenea, Minerva; Ártemis, Diana; Afrodita, Venus; Ares, Marte; Hermes, Mercurio; Hefesto, Vulcano; Deméter, Ceres; Hestia, Vesta; Dioniso, Baco; y Hades, Plutón. Apolo conservó su nombre.

Los héroes eran seres humanos excepcionales, a menudo hijos de un dios y una mortal. Heracles (Hércules para los romanos) realizó doce trabajos; Perseo cortó la cabeza de la gorgona Medusa; Teseo venció al Minotauro en el laberinto de Creta con ayuda de Ariadna; Jasón buscó el vellocino de oro con los argonautas; y Odiseo (Ulises) tardó diez años en regresar a Ítaca tras la guerra de Troya, como cuenta la *Odisea*.