Las ciudades y el espacio urbano

Una ciudad es un núcleo con muchos habitantes, alta densidad y predominio de actividades industriales y de servicios. Desde 2007, aproximadamente, más de la mitad de la humanidad vive en ciudades, y la proporción sigue aumentando. Este proceso de crecimiento de la población urbana se llama urbanización.

La forma de las calles se refleja en el plano urbano. El plano irregular tiene calles estrechas y tortuosas, típico de los cascos medievales, como el de Toledo. El plano ortogonal o en cuadrícula tiene calles rectas que se cruzan en ángulo recto, como el Ensanche de Barcelona, diseñado por Ildefons Cerdà. El plano radiocéntrico organiza las calles en anillos alrededor de un centro.

Muchas ciudades españolas muestran tres grandes zonas. El casco histórico, el núcleo más antiguo, con monumentos y calles estrechas. El ensanche, construido desde el siglo XIX para la burguesía, con calles amplias y planificadas. Y la periferia, donde se mezclan barrios residenciales, polígonos industriales, centros comerciales y grandes infraestructuras.

Las ciudades cumplen funciones: administrativa, comercial, industrial, turística, cultural... Además, forman una jerarquía urbana: las grandes metrópolis ofrecen servicios muy especializados (hospitales de referencia, universidades, aeropuertos internacionales) a un área extensa, mientras que las ciudades pequeñas atienden a su comarca.

La vida urbana plantea retos: contaminación del aire, ruido, tráfico, precio de la vivienda, generación de residuos y desigualdad entre barrios. El Objetivo de Desarrollo Sostenible 11 de la Agenda 2030 propone ciudades inclusivas, seguras y sostenibles, con más transporte público, zonas verdes, eficiencia energética y participación ciudadana.