El léxico: formación de palabras y relaciones semánticas

Las palabras se componen de morfemas. El lexema o raíz aporta el significado léxico («pan-»); los morfemas flexivos indican género, número, persona o tiempo («-s», «-ábamos»); y los morfemas derivativos (prefijos y sufijos) crean palabras nuevas («panadero»). Las palabras simples tienen un solo lexema; las derivadas añaden afijos; las compuestas unen dos o más lexemas («lavaplatos»).

La parasíntesis combina a la vez prefijo y sufijo sin que exista la palabra intermedia: «endulzar» (no existen «*dulzar» ni el adjetivo «*endulce»). También se considera parasintética la unión de composición y derivación, como «quinceañero». Otros procedimientos son las siglas (ONU), los acrónimos (Mercosur), el acortamiento (profe, bici) y la incorporación de préstamos, que pueden ser adaptados (fútbol), crudos o extranjerismos sin adaptar («software»), y calcos («ratón» como dispositivo, por imitación del inglés).

Entre las relaciones semánticas, la sinonimia une palabras de significado equivalente en un contexto; la antonimia puede ser gradual (frío/caliente), complementaria (vivo/muerto) o recíproca o inversa (comprar/vender). La hiperonimia relaciona un término general con otros más concretos, sus hipónimos (flor → margarita, rosa), que entre sí son cohipónimos.

La polisemia se da cuando una palabra tiene varios significados relacionados («cabeza» de una persona y de una manifestación). La homonimia aparece cuando dos palabras de origen distinto coinciden en la forma: homógrafas («vino» de beber y «vino» de venir) u homófonas («vaca»/«baca»).

Además, conviene distinguir campo semántico (palabras de la misma categoría que comparten un rasgo de significado, como los muebles) y familia léxica (palabras con el mismo lexema: mar, marino, marea, submarino), así como la denotación y la connotación y los fenómenos de tabú y eufemismo.