La Transición, la Constitución de 1978 y la España democrática

Tras la muerte de Franco, Juan Carlos I fue proclamado rey el 22 de noviembre de 1975. El primer Gobierno, presidido por Arias Navarro, no logró una reforma convincente. En julio de 1976 el rey nombró presidente a Adolfo Suárez, que impulsó la Ley para la Reforma Política, aprobada por las Cortes franquistas y ratificada en referéndum el 15 de diciembre de 1976: abría el camino a unas Cortes democráticas. Se impuso así la reforma pactada frente a la ruptura que reclamaba inicialmente buena parte de la oposición.

En 1977 se legalizaron los partidos, incluido el Partido Comunista (abril), y el 15 de junio de 1977 se celebraron las primeras elecciones generales democráticas desde 1936, que ganó la UCD de Suárez, seguida del PSOE. En octubre, los Pactos de la Moncloa reunieron al Gobierno y a las principales fuerzas parlamentarias para afrontar la crisis económica. La Transición se desarrolló entre graves dificultades: crisis económica, terrorismo (sobre todo de ETA, pero también de otros grupos) y amenazas involucionistas.

Las Cortes elaboraron una Constitución de consenso, redactada por una ponencia de siete diputados de distintas fuerzas políticas. Se aprobó en referéndum el 6 de diciembre de 1978. Define a España como un Estado social y democrático de derecho, con la soberanía nacional en el pueblo español y la monarquía parlamentaria como forma política; reconoce amplios derechos y libertades, la separación de poderes, la aconfesionalidad del Estado y el derecho a la autonomía de nacionalidades y regiones, que dio lugar al Estado de las autonomías.

Tras la dimisión de Suárez, el intento de golpe de Estado del 23 de febrero de 1981 fracasó. En octubre de 1982 el PSOE de Felipe González ganó las elecciones por mayoría absoluta; la alternancia pacífica se considera la consolidación de la democracia. España se integró en la OTAN (1982; ratificado en referéndum en 1986) y en la Comunidad Económica Europea (1 de enero de 1986). Se desarrollaron el Estado del bienestar y el mapa autonómico.

Desde entonces, la alternancia entre los dos grandes partidos y, más tarde, la llegada de nuevas formaciones han marcado la vida política: Gobiernos de José María Aznar (PP, 1996-2004), José Luis Rodríguez Zapatero (PSOE, 2004-2011), Mariano Rajoy (PP, 2011-2018) y Pedro Sánchez (PSOE, desde 2018). España adoptó el euro (en circulación desde 2002), sufrió los atentados del 11 de marzo de 2004 y la crisis económica de 2008. ETA anunció el cese definitivo de su actividad armada en 2011 y su disolución en 2018. En 2014, Juan Carlos I abdicó y Felipe VI se convirtió en rey.