La Restauración y la Segunda República (1874-1936)

El sistema de la Restauración, diseñado por Antonio Cánovas del Castillo, se basó en la Constitución de 1876 (soberanía compartida, Senado y Congreso, confesionalidad católica con tolerancia de otros cultos) y en el turno pacífico entre el Partido Conservador (Cánovas) y el Partido Liberal (Sagasta). El turno se garantizaba mediante el fraude electoral y el caciquismo: el Gobierno fijaba de antemano los resultados (el «encasillado») y los caciques locales los aseguraban. En 1890 se aprobó el sufragio universal masculino, pero el fraude lo vació de contenido.

Fuera del sistema quedaron republicanos, carlistas, el movimiento obrero (PSOE, 1879; UGT, 1888; CNT, 1910) y los nacionalismos catalán y vasco. El Desastre del 98, con la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas (Tratado de París, diciembre de 1898), provocó una crisis de conciencia y el regeneracionismo, con figuras como Joaquín Costa.

En el reinado de Alfonso XIII (desde 1902) el sistema se degradó: la guerra de Marruecos, la Semana Trágica de Barcelona (1909), la crisis de 1917 (juntas militares, Asamblea de Parlamentarios y huelga general), la conflictividad social y el desastre de Annual (1921). El 13 de septiembre de 1923, el general Miguel Primo de Rivera dio un golpe de Estado, aceptado por el rey, e implantó una dictadura (1923-1930) que suspendió la Constitución, terminó la guerra de Marruecos en 1927 (tras el decisivo desembarco de Alhucemas, 1925) e impulsó obras públicas.

La caída del dictador arrastró a la monarquía. Tras el Pacto de San Sebastián (1930) y las elecciones municipales del 12 de abril de 1931, se proclamó la Segunda República el 14 de abril. La Constitución de 1931 definió un Estado democrático e «integral», laico, con posibilidad de autonomías, y reconoció el sufragio femenino. El bienio reformista (1931-1933), con Azaña, impulsó reformas agraria, militar, educativa y religiosa, y el Estatuto de Cataluña (1932); afrontó la Sanjurjada (1932) y los sucesos de Casas Viejas (1933).

En las elecciones generales de noviembre de 1933, las primeras elecciones generales en que votaron las mujeres, la CEDA obtuvo más escaños que ningún otro partido, aunque no la mayoría, y el Partido Radical de Lerroux formó gobierno: fue el bienio radical-cedista (1933-1935), que paralizó o revisó reformas. La entrada de ministros de la CEDA desencadenó la Revolución de octubre de 1934, especialmente en Asturias. En las elecciones de febrero de 1936 venció el Frente Popular, en un clima de fuerte polarización y violencia política que precedió al golpe de julio.