Kant y la Ilustración: límites de la razón y autonomía moral

La Ilustración (siglo XVIII) confía en la razón como instrumento para liberar al ser humano de la ignorancia, los prejuicios y la tutela de las autoridades. Immanuel Kant (Königsberg, 1724-1804), en su escrito *¿Qué es la Ilustración?* (1784), la define como la salida de la minoría de edad, que consiste en la incapacidad de servirse del propio entendimiento sin la guía de otro, y de la que somos culpables cuando se debe a falta de valor. Su lema es *sapere aude*: atrévete a pensar por ti mismo. Distingue el uso público de la razón, que debe ser libre, y el uso privado, propio de un cargo, que puede limitarse.

En la *Crítica de la razón pura* (1781), Kant se pregunta si la metafísica puede ser ciencia. Distingue juicios analíticos (el predicado está contenido en el sujeto) y sintéticos (amplían el conocimiento), así como a priori (universales y necesarios, independientes de la experiencia) y a posteriori. La ciencia necesita juicios sintéticos a priori, como los de las matemáticas y la física. Para explicarlos propone un giro copernicano: no es el sujeto el que se adapta al objeto, sino el objeto el que se adapta a las estructuras del sujeto.

El conocimiento combina sensibilidad y entendimiento. La sensibilidad recibe datos mediante las formas a priori de espacio y tiempo (*Estética trascendental*); el entendimiento los ordena con categorías como la causalidad (*Analítica trascendental*). Por eso solo conocemos fenómenos (las cosas tal como se nos aparecen), no el noúmeno o cosa en sí. La razón produce las ideas de alma, mundo y Dios, que no corresponden a ninguna intuición: la metafísica no es ciencia, aunque esas ideas cumplan una función reguladora (*Dialéctica trascendental*). Así, Kant une elementos del racionalismo y del empirismo.

En la *Fundamentación de la metafísica de las costumbres* (1785) y la *Crítica de la razón práctica* (1788), Kant critica las éticas materiales, que dicen qué bien hay que buscar (felicidad, placer) y son heterónomas, y propone una ética formal: no dice qué hacer, sino la forma que debe tener la acción. Lo único bueno sin restricción es una buena voluntad, la que actúa por deber (y no solo conforme al deber o por interés).

Los imperativos hipotéticos mandan algo como medio para un fin («si quieres aprobar, estudia»). El imperativo categórico manda de forma incondicionada. Sus formulaciones más conocidas piden obrar según una máxima que se pueda querer como ley universal y tratar a la humanidad, en uno mismo y en los demás, siempre como un fin y nunca solo como un medio. La moral es autónoma: la razón se da a sí misma la ley. Kant postula la libertad, la inmortalidad del alma y la existencia de Dios como condiciones de la vida moral, y en *Sobre la paz perpetua* (1795) proyecta una federación de Estados libres.