La tercera declinación

La tercera declinación agrupa sustantivos con temas en consonante (oclusiva, nasal, líquida o sigma) y en vocal o diptongo (ι, υ, ευ). Incluye palabras de los tres géneros y es la más variada, porque el tema entra en contacto directo con las desinencias y se producen cambios fonéticos.

El nominativo singular no permite ver bien el tema, por eso los diccionarios enuncian el sustantivo con el genitivo singular: ὁ φύλαξ, φύλακος (guardián; tema φυλακ-); ἡ ἐλπίς, ἐλπίδος (esperanza; tema ἐλπιδ-); τὸ σῶμα, σώματος (cuerpo; tema σωματ-); ὁ ῥήτωρ, ῥήτορος (orador; tema ῥητορ-). Se quita -ος al genitivo y queda el tema.

Desinencias de masculinos y femeninos: singular N. -ς o sin desinencia, Ac. -α o -ν, G. -ος, D. -ι; plural N. -ες, Ac. -ας, G. -ων, D. -σι(ν). Así, φύλαξ, φύλακα, φύλακος, φύλακι; φύλακες, φύλακας, φυλάκων, φύλαξι(ν). Los neutros tienen iguales nominativo, vocativo y acusativo. En estos tres casos del plural, muchos presentan -α, como σῶμα, σώματα; otros presentan formas con contracción, como γένος, γένη y ἄστυ, ἄστη.

En el dativo plural (-σι) y en el nominativo singular (-ς) se producen cambios: gutural + σ = ξ (φύλακ-σι → φύλαξι), labial + σ = ψ (ὁ κλώψ, κλωπός, ladrón), y la dental desaparece ante σ (ἐλπιδ-σι → ἐλπίσι; σωματ-σι → σώμασι).

Los temas en vocal y en sigma presentan contracciones y alternancias: ἡ πόλις, πόλεως (ciudad); ὁ βασιλεύς, βασιλέως (rey); τὸ γένος, γένους (linaje), cuyo genitivo procede de *γένεσ-ος, con pérdida de la σ intervocálica y contracción. Algunos sustantivos muy frecuentes son irregulares: ὁ ἀνήρ, ἀνδρός (varón) y ἡ γυνή, γυναικός (mujer).