Leer textos literarios: el cuento

El cuento es una narración breve de hechos ficticios, con pocos personajes, una acción principal y un espacio y un tiempo reducidos. Su brevedad obliga a concentrar la historia: cada detalle cuenta y todo se dirige hacia un final que sorprende, emociona o hace pensar.

Distinguimos dos grandes tipos. El cuento popular es anónimo, se ha transmitido oralmente durante generaciones y por eso tiene muchas versiones; suele empezar con fórmulas («Érase una vez») y sus personajes son tipos (el héroe, la astuta, el malvado). El cuento literario tiene autor conocido, se transmite por escrito con un texto fijo y suele ser más original en su estructura, su narrador y su final, que a menudo queda abierto.

Leer un cuento es más que saber qué pasa. Conviene distinguir el argumento (lo que ocurre, resumido) del tema (la idea de fondo, expresada en pocas palabras: la soledad, la amistad, el valor de lo colectivo). También hay que fijarse en los personajes: qué desean, qué los transforma y qué revelan sus actos más que sus palabras.

Los autores de cuentos usan recursos literarios para dar fuerza al texto: la comparación (como, igual que), la metáfora (identificar una cosa con otra sin nexo), la personificación (dar rasgos humanos a lo que no lo es) y la hipérbole (exagerar). Un final abierto o una frase breve y rotunda también son recursos: obligan al lector a completar la historia.