Hispania: de los pueblos prerromanos a la romanización

En el primer milenio antes de Cristo convivían en la península ibérica diversos pueblos prerromanos. Los íberos, en el este y el sur, vivían en poblados fortificados, tenían escritura propia, acuñaban moneda y dejaron esculturas como la Dama de Elche o la Dama de Baza. Los celtas, en el centro, el norte y el oeste, vivían en castros y dominaban la metalurgia del hierro. En la Meseta oriental, los celtíberos mezclaban rasgos de ambos. En el bajo Guadalquivir floreció antes Tartessos, famoso por su riqueza en metales.

Atraídos por los metales, llegaron pueblos colonizadores del Mediterráneo oriental. Los fenicios fundaron Gadir (Cádiz) y Malaka (Málaga), y tuvieron asentamientos en la costa alicantina, como el de La Fonteta, en Guardamar del Segura. Los griegos fundaron Emporion (Ampurias) y Rhode (Roses). Los cartagineses se establecieron en Ebusus (Ibiza) y fundaron Qart Hadasht (Cartagena). Trajeron el alfabeto, la moneda, el torno de alfarero y extendieron el cultivo del olivo y la vid.

La conquista romana comenzó en el 218 a. C., durante la Segunda Guerra Púnica contra Cartago, cuando las tropas romanas desembarcaron en Emporion. Fue larga y difícil: los lusitanos, dirigidos por Viriato, resistieron durante años, y la ciudad celtíbera de Numancia cayó en el 133 a. C. tras un duro asedio. La conquista terminó con las Guerras Cántabras (29-19 a. C.), en tiempos de Augusto: casi dos siglos en total.

La romanización fue el proceso por el que los pueblos de Hispania adoptaron la lengua (latín), las leyes, la religión y las costumbres romanas. Se fundaron o transformaron ciudades como Emerita Augusta (Mérida), Tarraco (Tarragona), Caesaraugusta (Zaragoza), Corduba (Córdoba) o Lucentum (Alicante). Augusto dividió el territorio en tres provincias: Tarraconense, Bética y Lusitania. Las calzadas, como la Vía Augusta, unían las ciudades, y se exportaban aceite, vino, garum (salsa de pescado) y metales, como el oro de Las Médulas.

Hispania fue una de las provincias más importantes del Imperio: aquí nacieron los emperadores Trajano y, probablemente, Adriano, y el filósofo Séneca. Todavía conservamos monumentos como el acueducto de Segovia, el teatro de Mérida, el puente de Alcántara, la muralla de Lugo o la torre de Hércules. A partir del año 409, pueblos germánicos (suevos, vándalos y alanos, y después los visigodos) entraron en la península.