La antigua Roma

Roma nació junto al río Tíber, en la región del Lacio (Italia). Según la leyenda, la fundaron Rómulo y Remo en el año 753 a. C. Su historia se divide en tres etapas: la Monarquía (753-509 a. C.), la República (509-27 a. C.) y el Imperio (desde el 27 a. C. hasta el 476 d. C. en Occidente).

En la República, el poder se repartía entre varias instituciones: dos cónsules elegidos cada año, el Senado, formado por miembros de las familias más poderosas, y las asambleas de ciudadanos. Al principio, los patricios acaparaban los cargos, pero los plebeyos lucharon hasta conseguir más derechos. Roma se expandió por el Mediterráneo y venció a Cartago en las Guerras Púnicas (264-146 a. C.). Las guerras civiles del siglo I a. C., con figuras como Julio César, acabaron con la República.

En el Imperio, el emperador concentraba todo el poder. El primero fue Augusto. Durante los dos primeros siglos hubo una larga etapa de estabilidad, la Pax Romana, y el Imperio alcanzó su máxima extensión con Trajano, nacido en Hispania. En el 395 se dividió en Imperio de Occidente e Imperio de Oriente, y en el 476 el último emperador de Occidente fue depuesto por un jefe germánico, fecha que marca el fin de la Edad Antigua.

La sociedad se dividía en libres y esclavos. Entre los libres había ciudadanos, con derechos políticos, y no ciudadanos; los esclavos que recibían la libertad eran libertos. Las ciudades tenían foro (plaza pública), templos, termas, teatro, anfiteatro (luchas de gladiadores) y circo (carreras de carros). Una red de calzadas y acueductos unía y abastecía el Imperio, y el comercio convirtió el Mediterráneo en el «Mare Nostrum».

Los romanos eran politeístas (Júpiter, Juno, Minerva) y rendían culto al emperador. El cristianismo, al principio perseguido, fue permitido por Constantino en el 313 (Edicto de Milán) y se convirtió en la religión oficial con Teodosio en el 380. El legado romano es enorme: el latín, del que proceden el castellano, el catalán, el gallego, el portugués o el francés; el derecho romano; la ingeniería, con el arco y la bóveda; y los números romanos.