La antigua Grecia

La antigua Grecia se desarrolló en el sur de la península balcánica, las islas del mar Egeo y las costas de Asia Menor. Su relieve montañoso dificultaba las comunicaciones por tierra, por eso los griegos se organizaron en polis: ciudades-estado independientes, con su propio gobierno, leyes y ejército. Aunque eran independientes, compartían lengua, religión y fiestas comunes, como los Juegos Olímpicos, celebrados en Olimpia desde el año 776 a. C. según la tradición.

La falta de tierras fértiles impulsó la colonización: los griegos fundaron colonias por todo el Mediterráneo, como Massalia (Marsella) o Emporion (Ampurias, en Girona). Su historia se divide en tres etapas: la época arcaica (siglos VIII-VI a. C.), la época clásica (siglos V-IV a. C.), con las Guerras Médicas contra los persas y la Guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta, y la época helenística, que comienza tras la muerte de Alejandro Magno, en el 323 a. C., y termina con la conquista romana de Egipto, en el 30 a. C. Las conquistas de Alejandro habían favorecido la difusión de la cultura griega.

Atenas creó la democracia en el siglo V a. C., sobre todo en tiempos de Pericles. Los ciudadanos decidían en la Asamblea (ekklesía), elegían cargos y formaban parte de los tribunales. Pero solo eran ciudadanos los varones adultos hijos de padres atenienses: las mujeres, los extranjeros (metecos) y los esclavos quedaban excluidos. Esparta, en cambio, era una oligarquía militar, con dos reyes y un consejo de ancianos; sus ciudadanos se dedicaban sobre todo a la guerra desde niños.

Los griegos eran politeístas: creían en dioses con forma y sentimientos humanos que vivían en el monte Olimpo, como Zeus, Atenea o Poseidón. Consultaban oráculos, como el de Delfos. También desarrollaron la filosofía (Sócrates, Platón, Aristóteles), la historia (Heródoto), las matemáticas (Pitágoras, Euclides) y el teatro, con tragedias y comedias.

En el arte buscaban la armonía y la proporción. Sus templos, como el Partenón de Atenas, se construían con columnas de tres órdenes: dórico (sencillo), jónico (con volutas en el capitel) y corintio (con hojas de acanto). En escultura destacan obras como el Discóbolo de Mirón. Su legado sigue vivo en la democracia, las palabras de origen griego, el teatro y la arquitectura.