Minerales y rocas

La geosfera es la parte sólida de la Tierra y tiene tres capas: corteza, manto y núcleo. La corteza está formada por rocas, y las rocas, a su vez, están formadas por minerales.

Un mineral es un sólido natural e inorgánico, con una composición química definida y una estructura interna ordenada: sus partículas forman un cristal. Son minerales el cuarzo, la halita (sal común), la calcita, el yeso, la pirita o el feldespato. El vidrio o el acero no son minerales porque los fabricamos nosotros.

Los minerales se identifican por sus propiedades: el color; el brillo (metálico o no metálico); la raya, que es el color del polvo que deja al frotarlo sobre una porcelana sin esmaltar; y la dureza, su resistencia a ser rayado. La escala de Mohs ordena la dureza del 1 al 10: talco (1), yeso (2), calcita (3), fluorita (4), apatito (5), ortosa (6), cuarzo (7), topacio (8), corindón (9) y diamante (10). Cada mineral raya a los que tienen un número menor.

Las rocas son agregados de uno o varios minerales. Las magmáticas se forman al enfriarse el magma: si se enfría despacio en el interior, se forman cristales grandes (granito); si se enfría rápido en la superficie, cristales muy pequeños (basalto). Las sedimentarias se forman cuando los sedimentos se depositan en capas (estratos) y se compactan, como la arenisca, la arcilla o la caliza; a menudo contienen fósiles. Las metamórficas se forman cuando otras rocas se transforman por presión y temperatura sin llegar a fundirse, como el mármol o la pizarra.

Las rocas cambian lentamente de un tipo a otro en el ciclo de las rocas. Además, son recursos muy valiosos: el granito y el mármol se usan en construcción, la arcilla en ladrillos y cerámica, el yeso en paredes y el cuarzo para fabricar vidrio. Su extracción debe ser sostenible, restaurando las canteras y minas cuando dejan de usarse.