El arte de la Prehistoria y la Antigüedad

Entre las manifestaciones artísticas más antiguas conocidas se encuentran pinturas rupestres del Paleolítico. La cueva de Altamira (Cantabria) fue descubierta en 1868 por Modesto Cubillas. En 1879, María Sanz de Sautuola advirtió las pinturas del techo, que su padre, Marcelino Sanz de Sautuola, estudió y dio a conocer. Entre ellas hay bisontes pintados hace unos 15.000 años. Los artistas usaban pigmentos como los óxidos de hierro y el carbón vegetal, y aprovechaban los relieves de la roca para dar volumen. Predominan los animales, representados con gran realismo.

En el Neolítico y en etapas posteriores, el arte levantino del arco mediterráneo pinta, en abrigos rocosos, escenas con figuras humanas estilizadas cazando, recolectando o bailando. También aparecen los megalitos, grandes construcciones de piedra: el menhir (piedra vertical), el dolmen (cámara funeraria cubierta por una losa, como el de Menga, en Antequera) y el crómlech (piedras en círculo).

En Egipto, el arte estaba al servicio del faraón y de la vida después de la muerte. Las pinturas siguen la ley de frontalidad: cabeza y piernas de perfil, pero ojo y torso de frente. Además, aplican la perspectiva jerárquica: los personajes más importantes se dibujan más grandes. Su arquitectura más famosa son las pirámides de Guiza (hacia 2500 a. C.).

Grecia buscó la belleza ideal basada en la proporción y la armonía. En arquitectura creó los órdenes: dórico (capitel sencillo, sin basa), jónico (capitel con volutas) y corintio (capitel con hojas de acanto). Su gran templo es el Partenón de Atenas (siglo V a. C.). En escultura, Policleto fijó un canon según el cual el cuerpo mide siete veces la cabeza.

Roma heredó el arte griego, pero destacó como gran constructora: usó el arco de medio punto, la bóveda, la cúpula y el hormigón. Levantó obras públicas por todo el Imperio, como el acueducto de Segovia o el teatro romano de Mérida, y desarrolló un retrato muy realista.