Entreguerras, totalitarismos y Segunda Guerra Mundial

Tras la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos vivió una etapa de prosperidad (los «felices años veinte») basada en el consumo, el crédito y la especulación bursátil. El crac de la Bolsa de Nueva York (octubre de 1929) abrió la Gran Depresión: quiebras bancarias, caída de la producción y del comercio, y un paro masivo que se extendió a Europa. En Estados Unidos, el presidente Franklin D. Roosevelt aplicó desde 1933 el New Deal, con intervención estatal en la economía.

En ese contexto se consolidaron los totalitarismos: regímenes de partido único, culto al líder, control de la sociedad mediante la propaganda y el terror, y negación de los derechos individuales. En Italia, Mussolini llegó al poder tras la Marcha sobre Roma (1922). En Alemania, Hitler fue nombrado canciller el 30 de enero de 1933 y el nazismo añadió un racismo antisemita radical (leyes de Núremberg, 1935). En la URSS, Stalin impuso una dictadura comunista con planificación económica (planes quinquenales desde 1928), colectivización forzosa y purgas masivas.

La expansión de Alemania, Italia y Japón y la política de apaciguamiento de Francia y el Reino Unido (Pacto de Múnich, septiembre de 1938) precedieron a la guerra. Tras el pacto germano-soviético (agosto de 1939), Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939. Hasta 1941 el Eje obtuvo victorias rápidas (guerra relámpago, caída de Francia en 1940).

En 1941 la guerra se mundializó: Alemania invadió la URSS (junio) y Japón atacó Pearl Harbor (7 de diciembre), lo que llevó a Estados Unidos a la guerra. Desde 1942-1943 los Aliados tomaron la iniciativa (Midway, El Alamein, Stalingrado), desembarcaron en Normandía (6 de junio de 1944) y lograron la rendición alemana en mayo de 1945. Tras las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki (6 y 9 de agosto), Japón firmó la rendición el 2 de septiembre de 1945.

La guerra causó en torno a 60 millones de muertes, en gran parte civiles. El régimen nazi perpetró el Holocausto, el exterminio sistemático de unos seis millones de judíos, además de gitanos, personas con discapacidad y otros colectivos. Tras la guerra se celebraron los juicios de Núremberg, Alemania fue dividida en zonas de ocupación y se fundó la ONU (Carta de San Francisco, junio de 1945).