El alfabeto griego y su transcripción

El alfabeto griego procede del alfabeto fenicio, que solo representaba consonantes. Hacia el siglo VIII a. C., los griegos lo adaptaron y aprovecharon signos de sonidos que su lengua no tenía para escribir vocales: así, la *alef* fenicia se convirtió en la alfa. En el 403 a. C. Atenas adoptó oficialmente el alfabeto jonio de 24 letras, que es el que estudiamos.

Las 24 letras son: Α α alfa, Β β beta, Γ γ gamma, Δ δ delta, Ε ε épsilon, Ζ ζ dseta, Η η eta, Θ θ theta, Ι ι iota, Κ κ kappa, Λ λ lambda, Μ μ my, Ν ν ny, Ξ ξ xi, Ο ο ómicron, Π π pi, Ρ ρ rho, Σ σ ς sigma, Τ τ tau, Υ υ ípsilon, Φ φ fi, Χ χ ji, Ψ ψ psi y Ω ω omega. La sigma se escribe ς a final de palabra (λόγος) y σ en el resto (σοφία).

Las vocales pueden ser breves (ε, ο), largas (η, ω) o ancípites, es decir, breves o largas según la palabra (α, ι, υ). Toda vocal o diptongo inicial lleva un espíritu: el suave (ἀ), que no se pronuncia, o el áspero (ἁ), que equivale a una aspiración y se transcribe con h (ἱστορία → historia). La ρ inicial lleva siempre espíritu áspero (ῥήτωρ → rhetor).

Hay tres acentos: agudo (ά), grave (ὰ, el agudo de la última sílaba cuando sigue otra palabra) y circunflejo (ᾶ, solo sobre vocal larga o diptongo). Algunas vocales largas llevan una iota suscrita (ᾳ, ῃ, ῳ). Ante consonante velar, la gamma se pronuncia como una nasal velar [ŋ]: en ἄγγελος, la primera gamma representa [ŋ] y la segunda, [g].

Para transcribir al alfabeto latino se usan equivalencias que dependen de la convención adoptada: θ → th, φ → ph, χ → ch (o kh), ψ → ps, ξ → x, υ → y, κ → k (o c), ου → u y el espíritu áspero → h. Al adaptar al castellano se simplifica: φιλοσοφία → philosophia (transcripción) → «filosofía» (palabra castellana).