Metafísica: ¿qué es lo real?

La metafísica es la parte de la filosofía que se pregunta por la realidad en su conjunto: qué significa «ser», qué tipos de cosas existen y cuál es su fundamento. Aristóteles la llamó filosofía primera y la definió como el estudio del ente en cuanto ente. El nombre procede de la edición antigua de sus obras, en la que esos libros se colocaron «después de los de física» (*ta metà ta physiká*). Hoy, la parte de la metafísica que estudia qué existe se suele llamar ontología.

Ante la pregunta por la naturaleza última de lo real hay varias respuestas clásicas. El materialismo sostiene que todo lo que existe es materia o depende de ella. El idealismo afirma que la realidad es, en último término, mental o espiritual; George Berkeley llegó a sostener que ser es ser percibido. El dualismo, como el de Descartes, defiende que hay dos sustancias irreductibles: la pensante y la extensa. Otra distinción es la que separa monismo (hay un único principio) y pluralismo (hay varios).

Un debate metafísico clásico es el problema de los universales: ¿existen de algún modo «la humanidad» o «la redondez», o solo existen seres humanos y objetos redondos concretos? El realismo platónico cree que los universales existen separados de las cosas; el realismo moderado de Aristóteles y Tomás de Aquino, que existen en las cosas y la mente los abstrae; el nominalismo de Guillermo de Ockham, que solo son nombres o signos que aplicamos a individuos parecidos. A Ockham se asocia el principio de economía conocido como navaja de Ockham: no multiplicar entidades sin necesidad.

Otro problema central es la relación entre determinismo y libertad. El determinismo sostiene que todo acontecimiento es efecto necesario de causas anteriores; Pierre-Simon Laplace imaginó una inteligencia que, conociendo el estado completo del universo y sus leyes, podría predecir todo el futuro. Ante ello, el determinismo duro niega la libertad; el libertarismo metafísico afirma que algunas decisiones no están completamente determinadas; y el compatibilismo sostiene que somos libres cuando actuamos según nuestras propias razones y deseos, sin coacción, aunque estos tengan causas.

La metafísica también ha sido criticada. David Hume dudó de que pudiéramos conocer lo que va más allá de la experiencia; Kant concluyó que la razón no puede conocer científicamente realidades como Dios o el alma; y el Círculo de Viena (siglo XX) consideró que los enunciados metafísicos carecen de sentido porque no pueden verificarse empíricamente. Sus defensores responden que esa misma crítica descansa en supuestos sobre qué es real, es decir, en una metafísica implícita.